ARTROSI

L’artrosi o osteoartrosi è una malattia delle articolazioni ad evoluzione cronica e progressiva, che colpisce in particolare alcune articolazioni causando lesioni di tipo degenerativo. Le articolazioni più frequentemente interessate sono: la colonna vertebrale, l’anca, il ginocchio, le articolazioni delle mani e dei piedi.

Le lesioni degenerative riguardano l’intera struttura dell’articolazione, coinvolgendo la cartilagine, l’osso sotto l’articolazione (subcondrale), le inserzioni tendinee, i muscoli e i legamenti.

Le articolazioni sono dei complessi sistemi di collegamento tra i segmenti ossei; fanno parte dell’articolazione: la cartilagine articolare che riveste i capi ossei, la membrana sinoviale che riveste la cavità, il liquido sinoviale presente nella cavità, che svolge un’azione di lubrificazione e nutrimento, diminuendo l’attrito e favorendo lo scorrimento dei capi articolari, la capsula articolare che circonda l’articolazione. Nell’articolazione possono essere presenti strutture accessorie come menischi, borse, tendini, legamenti intra ed extracapsulari.

Il processo degenerativo dell’artrosi si manifesta con un deterioramento progressivo della cartilagine articolare, che l’organismo non riesce a riparare, e un danneggiamento dell’osso con secondaria deformazione dello stesso, e produzione di escrescenze ossee (osteofiti) che ostacolano il movimento. Si formano inoltre nell’osso subcondrale delle cavità sferiche a margini netti e contenuto liquido, comunicanti con l’articolazione (geodi). La cartilagine si usura tanto da lasciare scoperto l’osso sottostante e provocare infiammazione articolare (artrite); la capsula a seguito di questi insulti può secernere liquido in eccesso provocando versamento e tumefazione articolare; dopo eventi infiammatori la capsula articolare tende ad ispessirsi ed irrigidirsi limitando le escursioni articolari.

Nell’artrosi anche i muscoli possono essere coinvolti, determinando una contrazione dolorosa e progressivamente atrofizzandosi; i legamenti, che normalmente coadiuvano nel mantenere la stabilità dell’articolazione, tendono ad allentarsi.

Molti sono i fattori che possono alterare l’equilibrio articolare e portare allo sviluppo dell’artrosi. Nel corso dell’invecchiamento la cartilagine articolare va incontro ad alterazioni involutive (come la fibrillazione e la disidratazione), e i numerosi ‘stress’ meccanici che agiscono sul carico articolare (sollecitazioni improprie, obesità, traumi, attività ludiche ed occupazionali) possono portare ad un addensamento trabecolare dell’osso subcondrale, direttamente o attraverso microfratture, con irrigidimento del sistema e sofferenza secondaria della cartilagine di rivestimento.

L’artrosi attualmente costituisce la più frequente e diffusa malattia reumatica ed inoltre rappresenta la prima causa di disabilità nell’anziano.

La frequenza della malattia aumenta progressivamente con l’avanzare dell’età; a causa del graduale allungarsi della durata media della vita si può presumere che la sua diffusione sia destinata a crescere nei prossimi decenni. In Italia si calcola che circa 4 milioni di persone siano colpite da artrosi sintomatica, disturbo che rappresenta uno dei casi per i quali è più frequente il ricorso al medico di medicina generale. Gli studi epidemiologici basati sulla diagnosi radiologica indicano una prevalenza di malattia di circa il 50% nella popolazione compresa tra i 15 e 79 anni. In particolare, forse per l’attività lavorativa, l’incidenza è più alta tra gli uomini prima dei 45 anni, mentre dopo i 55 l’artrosi colpisce più frequentemente le donne. Tuttavia è da tenere in considerazione che spesso non esiste una stretta correlazione fra quadro radiologico e il dato clinico. Alcuni dati sulla prevalenza dell’artrosi sintomatica in Italia si possono dedurre dallo studio Pro.V.A. (Pro getto Veneto Anziani), uno studio epidemiologico condotto su circa 3000 soggetti ultra-sessantacinquenni (1854 donne e 1245 uomini). L’artrosi del ginocchio è risultata la forma più diffusa , con una prevalenza del 26% nelle donne e del 12% negli uomini; il 21% delle donne e il 16% degli uomini erano affetti da artrosi della mano, e il 14% delle donne e l’8% dei maschi presentava l’artrosi dell’anca.

Il medico provvederà a rilevare i segni e i sintomi della malattia , e alla raccolta dell’anamnesi generale e famigliare, per identificare eventuali fattori di rischio o forme di artrosi secondaria (malattie metaboliche ed endocrine, traumatismi, malattie ereditarie del connettivo, artriti).

Atteggiamento viziato dell’arto, disallineamento, deformità e tumefazione articolare.

La palpazione dell’articolazione determinerà dolore in particolare alla pressione sulle rime articolari; la mobilizzazione attiva e passiva provocherà crepitii o addirittura scrosci articolari. Alla deambulazione si potrà evidenziare zoppia di fuga.

Non si evidenziano particolari alterazioni degli esami ematochimici ed anche gli indici di flogosi (Velocità di eritrosedimentazione, Proteina C reattiva) risultano nella norma. Tuttavia il medico prescriverà esami ematochimici per identificare eventuali forme secondarie a disordini endocrino-metabolici o ad artriti.

Esame del liquido sinoviale: nel caso si proceda ad artrocentesi (evacuazione di versamento articolare) è necessario procedere alla sua analisi.

Esame radiografico mostra gli aspetti più caratteristici dell’artrosi:

– restringimento della rima articolare,

– sclerosi dell’osso subcondrale,

– Geodi (aree osteolitiche rotondeggianti)

– Osteofiti (proliferazioni osteocartilaginee marginali).

Ecografia è possibile studiare morfologicamente la cartilagine ed evidenziare l’interruzione o l’irregolarità del margine condro-sinoviale, di quello osteo-cartilagineo, l’alterazione dell’ecostruttura della cartilagine e la riduzione del suo spessore.

Evidenziabili anche gli osteofiti come strutture iperecogene, dotate di cono d’ombra posteriore, le quali alterano la regolarità del profilo osseo articolare.

TAC e RMN non sono esami di routine, ma esami da effettuarsi su precise indicazioni dello specialista.